Ecoturismo é uma forma natural de viajar definida pela Sociedade Internacional de Ecoturismo
(TIES)
como
"viagem responsável a áreas naturais que conserva o meio ambiente e sustenta o bem estar das pessoas locais".
Esta definição tem sido amplamente aceitada, mas não serve como uma definição funcional para recolher estatísticas.
Não existe iniciativa global para o recolhimento de dados do ecoturismo. O ecoturismo deve ser considerado um segmento
especializado do amplo mercado de turismo natural.
Reconhecendo a importância do ecoturismo, as Nações Unidas designaram o ano de 2002 como o Ano Internacional do Ecoturismo.
Em maio deste ano o Encontro Mundial de Ecoturismo em Quebec, Canadá, organizado pela Organização Mundial de
Turismo
(WTO)
em parceria com o Programa de Meio Ambiente das Nações Unidas
(UNEP)resultou na
Declaração de Ecoturismo de Quebec,
contendo 49 diretrizes específicas para o desenvolvimento e gerência de ecoturismo sustentável.