A história de
São Paulo
começa com a primeira misa dos padres da
Companhia de Jesus,
em 25 de janeiro de 1554
(veja
origem e fundação de São Paulo).
Por quase três séculos São Paulo permaneceu sendo um vilarejo de mestiços, caçadores de
ouro,
Bandeirantes e
escravos indígenas, contando menos de 20.000 habitantes no final do século XVIII.
A explosão da populacional de São Paulo só começou na segunda mitade do século XIX
com o início do ciclo do café. Com a proibição da
escravatura em 1850,
os Barões de Café foram obrigados a alimentar
sua demanda de mão de obra no exterior.