A litosfera (crosta terrestre + parte exterior do manto) se divide
em 7 placas tectónicas principais e diversas outras placas menores. Elas se compõem
tanto de porções de crusta/crosta continental (félsica) como de crusta/crosta oceânica (máfica).
A placa Sul - Americana se limita no este pela Dorsal Média Atlântica da placa africana e
no oeste pela cadeia dos Andes da placa de Nazca.
Ela se compôem de uma porção
continental
(América do Sul) e uma porção oceânica (Atlântico Sul).